延续了4年多的帝国主义战争严重破坏了德国的经济。200万精壮劳力葬身战场，连同被俘和受伤的共达750万人，约占全德国人口的六分之一。战争使工业产量下降了50%，农业产量下降了40%-60%。
德国经济的破坏并没有影响垄断资本家和容克地主的利益，相反，他们利用战争大发横财，在4年多的战争中共获得500亿金马克的巨额利润。仅克虏伯股份公司就赢利8亿马克，约为战前和平年景20年的利润。
战争造成的灾难全部转嫁到劳动人民身上。粮食供应因战争和收获不佳而剧减。1916年至1917年民众过了一个“萝卜冬季”，饥寒交迫。战争后期，德国的粮食和原料库存枯竭，约有100万老人、妇女和儿童因营养不足而死亡？人民的不满和反抗情绪在增长。
俄国的十月革命给德国人民树立了一个令人鼓舞的榜样。苏俄对和平的强烈呼吁，增强了德国人民和士兵反对帝国主义战争、争取和平的斗争。反战情绪在德军的前线和后方蔓延，逃兵数以万计。在东线，德俄两国士兵的联欢事件越来越多。
大战期间，人民群众反战斗争的规模越来越大，政治色彩越来越浓。1916年5月1日，数千名柏林工人在波茨坦广场举行反对战争的示威，提出了要求“面包、自由、和平”的口号。1917年4月，全德将近30万人举行罢工，斗争中心是柏林，并波及鲁尔区、莱比锡等地。1918年1月，罢工浪潮又席卷德国各大工业中心——柏林、汉堡、不来梅、基尔、鲁尔区、德累斯顿、慕尼黑等地，罢工人数超过50万。罢工者要求政府按照苏俄的建议缔结和约，改善居民食物供给以及在德国建立民主制度。1918年罢工工人总数达250万人之多。