在生产领域，奴隶主阶级拥有一切生产资料，并完全拥有奴隶。大部分劳动者都是奴隶。他们只能努力劳作，除了满足维持自己的生存和人类生育的最基础温饱条件之外，奴隶没有任何自己的财产或报酬，甚至没有自由决定自己的身体和生命的最基本权利。在物质分配上，奴隶主阶级占有并支配着整个奴隶阶级的劳动力和劳动成果，过着奢华的寄生生活，而奴隶只能获得很少的生活物质来维持生命。从地位和相互依存来看，奴隶主阶级与奴隶阶级之间的关系是公然的剥削和被剥削、利用和被利用的关系。奴隶被剥夺一切权利，在暴力下从事最紧张和最繁重的劳动。
在政治领域，奴隶阶级依靠剥削收入，组织强大的军事和警察机构，建立严苛的等级制度，用以维护奴隶主的特权，并不断对外扩展。在这种政治形态下，许多奴隶基本上被剥夺了政治和经济权利，而统治阶级则拥有无上的特权，包括对所属奴隶的个人人身的绝对所有权和控制权。因此，残酷的剥削、阶级专政和统治者的绝对垄断，成为奴隶社会国家治理的基本特征。