终明太祖一朝，若不计附属战役，由明朝方面主动发起的战争达19次，而北元方面组织的战争仅为6次。明太祖这种有意“永清边患”的决心，与宋高宗屈服求和的态度形成强烈的对比，而蓝玉也是在明廷的支持下顺利崛起的。
洪武五年，明太祖命徐达率十五万军队分三路北征，中路军由大将军徐达亲自统率，其时蓝玉充当先锋，但最终未能获胜。洪武七年（1374年），蓝玉于白酒泉击败元兵，两年后受命备边延安。洪武十一年（1378年）以后，蓝玉先后受命征讨西番、云南等地，建功颇丰。洪武二十一年（1388年），蓝玉率十五万明军出征，至通州之时忽闻谍报“元兵有屯庆州者”，故而在大雪的掩护下悄然潜行，最终于捕鱼儿海大破元军。其中固然有意外的因素，但也展现了蓝玉把握时机的能力。