终明太祖一朝,若不计附属战役,由明朝方面主动发起的战争达19次,而北元方面组织的战争仅为6次。明太祖这种有意“永清边患”的决心,与宋高宗屈服求和的态度形成强烈的对比,而蓝玉也是在明廷的支持下顺利崛起的。
洪武五年,明太祖命徐达率十五万军队分三路北征,中路军由大将军徐达亲自统率,其时蓝玉充当先锋,但最终未能获胜。洪武七年(1374年),蓝玉于白酒泉击败元兵,两年后受命备边延安。洪武十一年(1378年)以后,蓝玉先后受命征讨西番、云南等地,建功颇丰。洪武二十一年(1388年),蓝玉率十五万明军出征,至通州之时忽闻谍报“元兵有屯庆州者”,故而在大雪的掩护下悄然潜行,最终于捕鱼儿海大破元军。其中固然有意外的因素,但也展现了蓝玉把握时机的能力。