孙坚年轻的时候也在县里当小吏,十七岁那年,陪同自己的父亲一起乘船去钱塘,结果途中,正碰上海盗胡玉等人抢掠商人财物,在岸上分赃。
商旅行人,一见此情此景,都吓得止步不前,过往船只,更是也不敢向前行驶。孙坚见状,对父亲说:“这些强盗可以捉拿住,请让我去。”
他的父亲见孙坚年纪不大,口气不小,又担心自己的儿子,便说:“这种事不是你能干得了的。”
孙坚却是没有理会自己的父亲,直接提刀,大步奔向岸边,一面走,一面用手向东向西指挥着,好像正分派部署人众对海盗进行包抄围捕似的。海盗们远远望见这情形,错认为官兵来缉捕他们,惊慌失措,扔掉财货,四散奔逃。
孙坚不肯罢休,追杀一海盗而回,其父大惊。孙坚却因此声名大振,郡府里召他代理校尉之职。
当时会稽郡人许昌在句章兴兵作乱,自称阳明皇帝,与其子许韶一起四处煽动诸县,聚集起同伙数以万计。孙坚以郡司马的身份招募精良勇敢的壮士千余人,会同州郡官兵,协力讨伐,击溃了这股势力。
这一年,刺史臧旻向朝廷呈报了孙坚的功劳,于是,孙坚被任命为盐渎县丞,数年后,又相继改任盱眙县丞和下邳县丞。