鲁僖公十四年（公元前646年），齐国军队攻打鲁国。鲁国招架不住，遣使求和。齐国国君表示，除非鲁国将本国的传世之宝岑鼎献给齐国，才会退兵。鲁僖公舍不得岑鼎，却又害怕得罪强横无理的齐国，于是打算仿照岑鼎的样式做一个假鼎冒充。齐国人显然也想到了这点，说：“我们不相信你们，只相信以真诚正直闻名天下的柳下惠。如果他说这个鼎是真的，我们才放心。”
鲁僖公只好派人来见柳下惠。柳下惠说：“信誉是我一生唯一的珍宝，我如果说假话，那就是自毁我珍宝。以毁我的珍宝为代价来保住你的珍宝，这样的事我怎么能干？”
有一年，一只海鸟飞到了鲁国，栖息在都城的东门外，一连三天都没有飞离。臧文仲认为这是只神鸟，让人去祭祀它。柳下惠听说后毫不客气地指责臧文仲，这是在滥用国家的祭祀制度。英明的君王只祭祀对人民和国家有功劳的人或者代表天道的事物，除此之外，土地、五谷和山川的神，先哲和有美德的人，天上的日月和星辰，地上的五行，九州的名山、江河和沼泽，也应该加以祭祀。而海鸟不见得对人民有什么功德，这样就决定祭祀它，实在不是仁德和明智的举措。柳下惠猜测海鸟也许是为了躲避海难才来到齐国。