埃勒里·奎因大声笑着，从老安克的柜台上伸直了身子，握了握哈兹立的手：“您是这一重大案件的又一个受害者哈兹立先生吧。您瞧，老安克正在用一席血淋淋的倒霉故事来款待我呢。”
“啊，这么说，您是埃勒里·奎因了。”这个矮小而虚弱的男人说。他戴一副眼镜，镜片厚得简直就像瓶子底儿，身上带着乡巴佬的气息。“是啊，命不好，被抢了。”
埃勒里用疑惑的目光环视着老安克的书店。“不是在这儿吧？”安克的书店缩在曼哈顿中部的一条支路上，就挤在大英鞋店和卡洛琳夫人的商店当中。这样的地方是极少可能被强盗们选为他们作案的场所的。
“不，”哈兹立说，“如果在这儿被抢，我至少还可以剩下一本书的钱呢。不是在这儿。事情发生在昨天夜里10点钟左右。我昨天下班很晚，刚离开第四十五街上的营业所，走在大街上，一个年轻人挡住了我的去路，向我借火。街上很黑，静悄悄的，连一个人影也看不见。我也不大喜欢这个人的做派，不过我觉得借给他一盒火柴不至于带来什么危险。我正在口袋里摸索着掏火柴，这时，我发现他用眼盯着我夹在胳膊下的书看，好像在想法弄清书名。”
“是什么书？”埃勒里迫不及待地问道。因为他个人酷爱书籍。