李鸿章所在的翰林院表面上悠闲沉静，但是太平军一路北上的消息仍旧传入了这些翰林们的耳朵，他们再也沉不住气，编史撰文是更不可能了，而且他们一见面就会情不自禁地议论起当前的战事。李鸿章得知太平军这些日子势力越来越强大，也是忧心忡忡，而且他也会时不时地倚在窗前思考最新的战局。然而有一天，当他听到同一屋的邓文恭说到武昌已经被太平军占领、湖北巡抚常大淳被杀等消息时，更是愁眉紧蹙。
李鸿章没有想到太平军的实力会如此之大，政府军居然不能与之抗衡，他已经无法再静下心来处理公务，他的脑中一片混乱：督师大臣赛尚阿大学士因为与太平军作战失利已被革职查办；广西提督向荣所统辖的绿营官兵也不是太平军的对手。现在外面天寒地冻，洪秀全或许会在武昌停留一段时间，但是过年之后太平军就会顺江而下，不到十天安庆就会受到威胁。安庆不仅是安徽的省会城市，也是李鸿章的老家，他内心的忧愁不能用言语表达。