就在威利斯·开利为他在密苏里州克里斯特尔市一家工厂里安装的燃气净化器忧心忡忡的时候，内布拉斯加州布罗肯鲍的一个伙计正在准备他的遗嘱呢。他叫厄尔·哈尼，患有十二指肠溃疡。包括一名溃疡专家在内的三名医生都认为哈尼的病“无可救药”了。他们让他不要吃这个，不要吃那个，不能忧虑，不能生气——要保持绝对的平静。他们还让他准备好遗嘱！
这些溃疡迫使厄尔·哈尼放弃了薪水优厚的工作。现在，除了慢慢等死，他没什么可做的，也没什么可期待的了。
此时，他作了一个决定，一个不同寻常却非常明智的决定。“既然时日无多，”他说道，“那我何不善加利用呢？我一直渴望着在有生之年周游世界，如果还想这么做的话，现在就得去了。”于是，他买了票。
医生们惊呆了。他们对哈尼说：“我们必须得警告你，如果你要做这次旅行的话，那只能葬身大海了。”
“我不会的，”他回答道，“我已经答应家人了，我要葬在内布拉斯加州布罗肯鲍的家族墓地里，所以我要买具棺材带着。”
他买了一具棺材并带上了船，然后和轮船公司协商好，如果在旅途中去世，就把他的遗体放在冷冻仓中保存，直到轮船返航。他就这样踏上了旅程，内心激荡着欧玛尔的古老诗句：