他们没有想出更好的战略战术，只能模仿《三国演义》中吴国防晋国将领王濬溯长江东下的办法。
结果可想而知，太平军的水陆部队都被湘军击败。湘军水师用巨斧砍断了拦江的铁索和竹缆，学习了当年王濬的战术，正值十一月东南风助长火势，木筏全部化为飞灰，太平军的船只也被焚烧殆尽。百里范围内，火光冲天。湘军强大的攻势迫使太平军放弃了田家镇，战场转移到了九江。
西征战场面临危机。翼王石达开率军队赶到湖口，负责指挥九江的战事。豫王胡以晃从庐州赶来，正丞相罗大纲则从饶州带领人马前来支援。同时，陈玉成率军队转战江北的蕲州、黄梅等地，加强了九江的城防。
湘军水师消灭了剩余的太平军水师后，彻底控制了江面，从北方威胁着九江。湘军的陆军主力塔齐布、罗泽南等也来到了九江城下。曾国藩则乘船来到了九江的长江江面。
湘军气焰嚣张。水师在太平军船队肃清九江和小池口之后，全军泊于鄱阳湖口内以及梅家洲、八里江外，陆军在攻占小池口后，驻扎在九江南门外，分为四个部队，包围着九江的四个城门。