一个文人卑污到如此程度，1645年五月（清顺治二年、南明弘光二年），多铎、洪承畴率军逼近南京，马士英、阮大钺与小王朝逃亡。钱谦益写下了他一生中最为臭名昭著的《降清文》，也就不以为奇了。“大事已去，杀运方兴，为保全百姓之计，不如举郡以降。谁非忠臣，谁非孝子，识天命之有归，知大事之已去；投诚归命，保全亿万生灵，此仁人志士之所为，为大丈夫可以自决矣！”当我们今天读他字字珠玑的诗句时，想起这篇投降文字，便产生一种好比嚼了一个苍蝇的感觉，真是恶心欲吐。
当时，江南一带流传这样一首讽刺诗：“钱公出处好胸襟，山斗才名天下闻，国破从新朝北阙，官高依旧老东林。”清朝钱泳在《履园丛话》电说：“虞山钱受翁，才名满天下，所欠唯一死，骂名至千载。”于是，这位大文学家、大史学家、大藏书家、“江左三大家”的领衔人物、公认的“清代第一诗人”，却因其在大节上的失德、官场上的投机、政治上的奸巧，所构成的品行上玷圬，而成为一个在文学歧路上最为失败的典型。