这些人虽遭打击，但在秦时仍有一定市场。他们乘当时“徭役繁兴”“被征发人困急，重利盘剥，夺取田宅子女”,使百姓苦不堪言。
到了楚汉战争期间，富商大贾的活动更加频繁起来。他们操纵物价，任意暴涨，米一石贵至五千至一万钱，马一匹贵至一百金，百姓“人相食”,而他们则以此致富。
当时有一任氏，为秦督道仓吏。秦灭之后，豪杰皆争取金玉，而任氏独窖藏粮食。楚、汉相持荥阳之时，百姓无法耕种，米涨至一石万钱。豪杰无粮可食，遂以金玉换取任氏的粮食，任氏由此致富。
到了汉初，“海内为一，开关梁，弛山泽之禁，是以富商大贾周流天下，交流之物莫不通”。他们乘汉政权初建立之际，设立市场贩卖奴隶，“连车骑，交守相”,勾结官吏，从事商业投机。据史书记载，凡诸侯王所在之地，往往为商贾集中地区。
齐地依山临海，产布、帛、鱼、盐，“其中具五民”。“五民”,指士、农、商、工、贾。邹鲁之地，虽地小人众，但“好贾趋利，甚于周人”。
越、楚之地，“通鱼、盐之货，其民多贾”。
颍川、南阳之民，性本淳厚，自秦末徙民于此之后，遂“俗杂好事，业多贾"。
就连陈豨叛乱时所任用的将领，如王黄、曼丘臣等人，也都是过去的商人。