所以他到达河北之后,便完全以更始帝钦差的身份,在“所过州县,考察官吏,黜陟能否,平遣囚徒,除王莽苛政,复汉官名”,因为这样颇得民众好评。“吏民喜悦,争持牛酒迎劳,秀皆不受”。这个时候,有位叫邓禹的年轻人,千里迢迢,杖策北渡,追赶刘秀,并终于在邺(今河北磁县南)这个地方,赶上刘秀,两人相见。
邓禹,字仲华,南阳新野人,“年十三,能诵诗,受业长安”。那个时候他与正在长安游学的刘秀相识。他虽然年纪轻轻,但却看出刘秀是个“非常”之人,“遂相亲附”。数年之后,他回至家乡,可在内心里总忘不了刘秀。希望跟随刘秀做一番事业。因此更始政权建立后,许多“豪杰”推荐他出来做官,都被一一谢绝。
当邓禹听说刘秀安集河北,于是下决心投到刘秀麾下,便北行追赶,做一番惊天动地的大事业。刘秀见了这位当年的朋友心里非常高兴,便有点开玩笑似的对他说:“我得专封拜,生远来,宁欲仕乎?”意思是我现在手里握有封官拜爵的大权,你那么远赶来,是不是想要我封你做官呢?邓禹答道:“不愿也。”刘秀接着说:“即如是,何欲为?”意思是你既然不愿当官,又打算做什么呢?邓禹严肃地答道:“但愿明公威德加于四海,禹得效其尺寸,垂功名于竹帛耳。”意谓只希望您威德加于四海,我得以尽效微薄之力,从而名垂青史。刘秀一听这话,又见他那严肃的神情,便不由得笑了。