这就是说,消极的掩饰是可以接受的,但不能假装具有本来没有的品格。还需要记住的是,矫饰伪装一下子就会被别人发觉,甚至在他们还未明了所伪装的是什么之前。最后,伪装做作不可能持久,有一天面具终会掉下来。塞尼加说:“无人能够长时期伪装不存在的性格,因为天性不久就会依然故我。”(塞尼加《宽厚》)尽管有时你有理由赞扬自己,千万别受诱惑这么做。“虚荣”很普遍,“优质”却不多见。要是有人赞扬自己,虽然相当含蓄,人们会以一对一百打赌,认定那人是出于虚荣那么讲话,他糊涂,看不出自己是在献丑。尽管如此,培根的这句话不无道理:“扔出去的泥巴够多了,总有一些会沾上去,这在诬蔑他人和赞扬自己都一样。”他的结论是,恰当地赞扬自己是值得的。
理想与现实
性格高贵的人,在年轻时会这么想:人类之间盛行的关系,还有这些关系所导向的结盟,毕竟在性质上是“理想的”。这就是说,它们是基于相似的情操、气质、智慧等等。但是到后来,他发现那些结盟是建立于“实际的”基础上的。它们着眼于某种“实质的”利益,这几乎是所有结盟的真实基础。说真的,许多人对于任何其他基础的结盟,根本一无所知。