第五节 古代的美洲
【美洲土人的起源】美洲土人的文化，自从15世纪末美洲被发现以后，就被当时西班牙的商人和教士摧毁，几乎被扫荡一空。直到19世纪时，美国的考古学者才加以发掘和研究。于是，从前欧洲人那种漠视的态度，到此为之一变，而美洲土人的文化状况亦逐渐表显于世界。原来美洲土人之所以叫作印第安人，完全出于15世纪末年哥伦布发现美洲时的误会。他以为他所发现的就是印度，那么印度的土人当然是印第安人了。其实美洲土人很可能是从亚洲北部渡白令海峡（Bering Strait）而移到美洲的黄种民族，迁移的时间大概离今已有一万年。
【农业的开端】当亚洲黄种民族迁到北美洲时，还在石器时代，不知耕种和畜牧，亦无文字和金属。后来他们迁到现在美国的西南部，即墨西哥、中美洲和秘鲁一带，逐渐开始务农，而产生一种高等文化。他们不知有麦和米，但有一种新谷，就是玉米。这是美洲的特产，为从前旧世界所无，殆经美洲土人的改良才成为现在的食粮。不久墨西哥有甜薯的种植，秘鲁有白薯的培养，后来普传世界成为不可少的食品。因高原山坡种植不便，美洲土人又有大规模水利工程的建设。此后游牧生活已变为定居的文明，村聚城市和宫殿都陆续出现了。